Il contributo è la traduzione e trascrizione in italiano dell’articolo “Finding the way”, scritto da Tony Hodson, pubblicato l’11 giugno 2018.
Fonte: https://learning.coachesvoice.com/afc-swansea-graham-potter/
Da giocatore riesci a percepire quando hai uno spogliatoio positivo. Uno che sa superare le difficoltà, essere resiliente e lavorare bene insieme sotto pressione.
È stato solo quando ho iniziato ad allenare che ho davvero cominciato a pensare a come si crea tutto questo. A cosa serve, in concreto, per poterlo costruire.
Sono stato fortunato ad avere la carriera da giocatore che ho avuto. In qualche modo sono riuscito ad arrivare in Premier League, con il Southampton, ma la maggior parte della mia carriera si è svolta nelle serie minori – Division Two, League Two, Conference.
Ogni anno sopravvivevi ai migliaia di giocatori che restavano senza contratto e finivano fuori dal gioco. E non ho mai davvero perso la sensazione che, prima o poi, il calcio avrebbe buttato fuori anche me.
Avevo 30 anni quando decisi di andarmene, prima che accadesse.
Ad essere onesto, ormai avevo smesso di divertirmi giocando. All’epoca, ammetterlo fu una cosa molto forte per me – giocare a calcio era tutto ciò che sognavo da bambino. Ma ero arrivato al punto in cui non sentivo più che la mia carriera stesse progredendo. Mi ero reso conto che Manchester United e Real Madrid non sarebbero mai venuti a cercarmi.
Qualsiasi ex giocatore ti dirà che i primi mesi senza un club – senza un ruolo, un’identità o una struttura nella tua vita – sono una vera sfida.
Stavo cercando la mia strada nel mondo.
In un certo senso sono stato fortunato perché, economicamente, avevo bisogno di un’altra carriera dopo il calcio. Questo significava che dovevo essere proattivo.
Durante il mio ultimo anno da calciatore, avevo iniziato a studiare per una laurea in Scienze Sociali – così, una volta finito, mi ci sono buttato a tempo pieno. Ho anche fatto del volontariato come allenatore e ho iniziato i miei percorsi di formazione.
Con il passare del tempo, l’idea di allenare aveva cominciato a piacermi. Pensavo di avere qualcosa da restituire al gioco. Ma mentre proseguivo con le qualifiche, capii che non sarebbe bastato il mio passato da giocatore. Dovevo fare prove, sbagliare, imparare. Sviluppare davvero delle competenze come allenatore. Imparare a comunicare un messaggio.
Così, dopo la laurea, ho iniziato una formazione per l’insegnamento, ho lavorato in un college e allenato lì. Cercavo di fare più esperienza possibile.
Il percorso di crescita come allenatore è molto personale. Dipende dalla persona e dalle esperienze che ha vissuto. I grandi giocatori hanno assolutamente il potenziale per diventare grandi allenatori perché hanno vissuto il gioco ad altissimo livello. Ma con la mia personalità e le mie competenze, sapevo che dovevo crescere in altri ambiti.
E questo doveva avvenire al di fuori del calcio professionistico. In quel mondo, se sbagli troppo, rischi di perdere il lavoro. In un ambiente così, non è facile imparare e crescere.
I miei primi due lavori sono stati nel settore universitario, dove potevo combinare l’allenamento con un ruolo nello sviluppo del calcio. È stato un periodo fondamentale per me. Molti dei ragazzi che allenavo erano stati scartati dal calcio professionistico. Erano comunque ad un buon livello, quindi dovevo sviluppare un metodo che fosse stimolante per loro ma che al contempo li aiutasse a divertirsi giocando.
Lavorare in quell’ambiente mi ha anche dato la possibilità di osservare da vicino come funzionano i programmi olimpici. Come creano la loro cultura. Come lavorano con gli atleti e li migliorano.
Queste osservazioni si sono rivelate preziosissime quando ho ottenuto il mio primo lavoro nel calcio professionistico, all’Östersunds FK, alcuni anni dopo.
Quando arrivai, il club era appena retrocesso in quarta serie svedese. C’era molta negatività nell’aria. Sentimenti negativi. Atteggiamenti negativi.
Ripensai a ciò che avevo visto e imparato. Pensai a cosa dovevamo fare per cambiare quella negatività. Decisi che, da allenatore, il mio compito era cercare di aiutare i giocatori a migliorare. Aiutarli a sentirsi parte di qualcosa. E, in definitiva, dare loro delle opzioni in campo.
Perché sono loro a prendere le decisioni. Non sono io a dire loro cosa fare – il calcio non funziona così. I giocatori devono saper decidere da soli. Devono assumersi la responsabilità di quelle decisioni. E tu sei lì per sostenerli.
Una volta creato quell’ambiente, la domanda diventa: ok – come possiamo aiutare i giocatori a migliorare? Cosa dobbiamo fare ogni giorno? Come interagiamo tra di noi?
Tutto si riduce ad alcuni elementi chiave: empatia, costruzione di relazioni, consapevolezza di sé, responsabilità. Ovunque tu sia, se hai queste cose in una squadra, e le hai in modo forte, allora penso che puoi avere successo.
Nel mio primo anno all’Östersund, ci siamo concentrati quasi esclusivamente sul migliorare il gruppo di giocatori che avevamo. Sapevamo di non poter attrarre giocatori dal sud della Svezia o da fuori città perché non avevamo nulla da offrire. Nessuna tradizione, nessuna storia, nessuna cultura – e a livello economico non potevamo competere.
Così abbiamo lavorato con il gruppo e reclutato chi vedeva in noi un’opportunità. È così che sono arrivati ragazzi come Jamie Hopcutt e David Accam: giovani che avevano giocato poco ma che hanno creduto in ciò che stavamo cercando di costruire a Östersund. Che hanno visto l’opportunità.
Capire il proprio club – i suoi valori e come si vuole giocare – è fondamentale in questo processo.
Se hai un’identità, sai cosa stai cercando e che tipo di persone vuoi portare nell’organizzazione, allora da un punto di vista del reclutamento può essere più semplice. Penso che questo sia valido in qualsiasi tipo di organizzazione.
Sapevo che l’obiettivo finale del presidente era portare l’Östersund tra l’élite del calcio svedese e giocare in Europa, ma quando arrivai non potevo pensare ad altro che costruire l’ambiente, l’identità e cercare di ottenere la promozione già nel primo anno.
Perché, per quanto si possa parlare di tutto il resto, siamo in un settore dove contano i risultati. Devi adattarti in fretta a ciò che serve in campo e capire come vincere le partite.
Se devo essere onesto, il momento in cui ho capito che le cose stavano davvero cambiando nel club è stato l’ultimo giorno della mia seconda stagione.
Eravamo stati promossi nel mio primo anno, ma nella stagione successiva non eravamo mai stati primi in classifica. C’erano molti dubbi e un po’ di negatività. Non ha aiutato il fatto che David Accam sia passato all’Helsingborg a metà stagione.
È stato il primo giocatore straniero ad avere un impatto davvero positivo sulla comunità e sui tifosi. Erano entusiasti. Quando è partito una parte della fiducia dei tifosi è andata via con lui. Pensavano forse che ci fossimo giocati la promozione.
Abbiamo dovuto ricostruire di nuovo la fiducia.
All’ultima giornata di campionato portammo con noi a Stoccolma circa 600 tifosi per la partita contro la squadra che era in testa alla classifica. Una vittoria per 1-0 ci portò in vetta per la prima volta in tutta la stagione e promossi per il secondo anno consecutivo.
Fu un momento enorme per il club. Penso che sia stato proprio in quel momento che le cose cambiarono in modo significativo.
Nel 2016, dopo tre stagioni nella seconda divisione, fummo promossi in Allsvenskan per la prima volta nella storia del club. Parte della visione del presidente si era realizzata.
L’anno successivo, si completò.
Vincere il primo trofeo importante nella storia del club – la Coppa di Svezia – significò superare i limiti di ciò che pensavamo fosse possibile. E ci diede l’opportunità di spingerci ancora oltre, perché significava qualificarsi per una competizione europea per la prima volta.
Quel percorso in Europa League mi ha regalato momenti che ricorderò per tutta la vita. Momenti in cui ho visto la mia squadra giocare con un tale coraggio e una tale personalità. Momenti in cui ho visto quanto una squadra possa comprendere perfettamente ciò che deve fare in campo.
Mi ha mostrato cosa può succedere quando hai una vera identità in cui tutti credono. Una fiducia profonda in ciò che stai cercando di fare.
Quando succede hai trovato la tua strada nel mondo.