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Luglio 2020
Conoscenza dei metodi di allenamento
Marcelo Bielsa è un uomo ricco di qualità affascinanti. Ma per quanto riguarda le competenze sportive, la prima che evidenzio è la sua profonda conoscenza dei metodi di allenamento. Si tratta di una risorsa preziosissima per un grande allenatore: sviluppare i giocatori, trasmettere le proprie idee e filosofie calcistiche, e familiarizzare la squadra con la tattica. L’allenamento ha obiettivi precisi: migliorare capacità, prestazioni e rendimento. Bielsa è stato efficace in questo in tutte le sue esperienze.
Anche Pochettino, Eduardo Berizzo e Gerardo “Tata” Martino hanno giocato da giovani con il suo Newell’s Old Boys di inizio anni ’90, squadra campione in Argentina. Tutti e tre hanno poi guidato squadre di successo replicando lo stile di Bielsa, dimostrando il suo talento non solo nello sviluppare giocatori, ma anche futuri allenatori. Al suo primo incarico da professionista – sulla squadra giovanile (15‑16 anni) di Newell’s nel 1982 – Bielsa imponeva metodi talmente intensi che un cronista locale scrisse: “Tutte le squadre iniziavano ad allenarsi e poi smettevano, mentre la sua continuava, i giocatori uscivano vomitando”. In un altro episodio, durante una seduta uno chiese “Dov’è il mio pettorale?” e un compagno rispose: “Ce l’ha El Loco”. Bielsa fermò la sessione e chiese a ciascun giocatore: “Perché mi chiamano El Loco?” e uno rispose: “Dev’essere per come lavori”. Questo soprannome lo ha accompagnato per tutta la carriera.
Al primo anno al Leeds, un club che era arrivato 13° con l’allenatore precedente, Bielsa in meno di un anno ha portato la squadra a lottare per la promozione, trasformando Kalvin Phillips in uno dei migliori centrocampisti della Championship e rendendo Liam Cooper un capitano eroico e coerente, al punto da ottenere la sua prima maglia con la Nazionale scozzese. In tutta la rosa del Leeds si nota un miglioramento significativo, che conferma l’impatto dei suoi metodi.
Tuttavia, dietro questa brillantezza, c’è un difetto ricorrente: il crollo mentale e fisico. La scorsa stagione, nonostante il Leeds fosse al vertice per gran parte del campionato, ha avuto un tracollo e non è riuscito a centrare la promozione. L’enorme stress mentale e fisico imposto da Bielsa ha compromesso le prestazioni nel finale. Situazione simile a Marsiglia: dopo aver guidato e dettato il ritmo buona parte della stagione 2014/15, la squadra è collassata ad aprile con quattro sconfitte di fila, finendo quarta. Anche al Bilbao, dopo aver raggiunto le finali di Europa League e Coppa del Re, la squadra si è smarrita a fine stagione: un tour de force di 64 partite ha logorato il gruppo. A livello internazionale, ai Mondiali 2002, l’Argentina, piena di stelle, non superò il girone: secondo molti, una squadra stanca non è stata in grado di reggere le richieste di Bielsa.
In sintesi: per ogni lato positivo dei suoi metodi, c’è un risvolto negativo: alcuni prosperano sotto la sua pressione, altri crollano. Il capitano del Leeds, Liam Cooper, ha dichiarato: “Gran parte del merito della mia convocazione in nazionale va all’allenatore e allo staff: il modo in cui mi hanno fatto crescere come giocatore e la responsabilità di diventare capitano è inestimabile.” Invece Ricardo Lunari, ex giovane di Newell’s, racconta: “A 15 anni mi sono trasferito a Rosario. Ero a 120 km da casa e mi sentivo solo. Se non avessi avuto il supporto della mia famiglia in quegli anni sotto Bielsa, probabilmente avrei lasciato il calcio. È stato traumatico.” Mateusz Klich aggiunge: “È molto severo, è come stare in esercito: c’è rispetto e ammirazione. Prima delle partite passiamo le notti insieme. Alcune volte affrontiamo un incontro individuale con tutta la dirigenza: dura circa 15 minuti, rivediamo clip di allenamenti e partite per capire meglio il nostro ruolo e cosa migliorare.”
2. Comprensione dei bisogni mentali dei giocatori
La seconda qualità è la sua capacità di capire i bisogni mentali dei giocatori: sa cosa dire, quando essere aggressivo, quando supportare o motivare. Un allenatore deve anche saper mostrare emozioni come affetto, paura, gioia, frustrazione. Questa empatia aiuta a costruire un rapporto forte coi calciatori, essenziale per mantenere la coesione del gruppo.
Quando Bielsa divenne allenatore della prima squadra di Newell’s nel 1990, doveva convincere i giocatori che non lo conoscevano, tra cui il bomber Martino, amatissimo ma che detestava correre. Bielsa lo affrontò e Martino racconta: “Io, con oltre dieci anni di esperienza in Primera, capii subito che se volevo avere chance di giocare, dovevo correre e lavorare duro.” Questo ha avuto un effetto domino: “Lo vedevamo correre — dice Lunari — e se correva lui, correvamo tutti.” Il messaggio era chiaro: nemmeno le “star” hanno privilegi. Dopo una sconfitta interna, la squadra era in silenzio negli spogliatoi. Bielsa irrompe: “Non mi state dicendo nulla?” e da lì vinsero sette partite di seguito con due gol di scarto. Dopo il suo trasferimento in Messico, contattò Ricadro Lunari – già in Cile – per convincerlo a seguirlo.
Lunari risponde: “Sì, mi piacerebbe molto.” Ma Bielsa aspetta fino al giorno dopo per continuare la conversazione.
La mattina seguente, Bielsa dice: “Ricardo, voglio dirti che la Católica (club cileno in cui giocava Lunari) sta chiedendo un milione di dollari per il tuo trasferimento all’Atlas.” E aggiunge: “Sai che non vali quella cifra, vero?”
Lunari risponde: “Certo che non valgo quella cifra!”
Così il trasferimento sembra sfumare. Ma passa solo un’ora e l’Atlas paga effettivamente quel milione di dollari. Lunari vola quindi in Messico, e la prima cosa che fa Bielsa appena lo incontra all’aeroporto è portarlo subito al campo di allenamento dell’Atlas. Non per allenarsi, ma per parlare. Lunari racconta: “Mi fece sedere. Mi guardò negli occhi. Mi disse: ‘L’unica cosa che voglio che tu sappia e di cui tu sia convinto, è che non vali un milione di dollari.’ Io risposi: ‘Lo so che non valgo quella cifra.’ E lui: ‘Allora vai ad allenarti.’”
Credo che sia importante che Bielsa abbia fatto questo: serviva a mantenere il giocatore con i piedi per terra, perché quella cifra, all’inizio degli anni ’90 in Sud America, era enorme. Le sue parole servivano a evitare che il giocatore diventasse arrogante, il che avrebbe potuto portare a cali di rendimento e creare malumori nello spogliatoio.
Durante la vittoria per 1-0 del Leeds contro il West Bromwich Albion, Bielsa inserì Tyler Roberts a inizio secondo tempo per dare maggiore spinta offensiva. Ma la partita prese una piega diversa, e il Leeds si trovò a difendere per la maggior parte della ripresa. Così, al 75° minuto, Roberts venne sostituito nuovamente da un difensore, Barry Douglas.
Roberts apparve ferito e deluso dalla decisione del tecnico, ma non protestò e non mostrò comportamenti scorretti. Bielsa, nel post-partita, affrontò la questione: “Ha mostrato molta generosità con me, ma sa che la mia decisione lo ha colpito, e anche se ha capito la situazione… so che questa scelta gli ha fatto male, e non è facile da superare in poco tempo.”
Bielsa spiegò la decisione: “Pensavo che inserendo un giocatore offensivo saremmo riusciti ad adattarci meglio al momento della partita. Ma poi la situazione si è rivelata più difficile di quanto credessi, e il giocatore ha dovuto cercare di risolverla… Non è stato il mio momento migliore. Se non avessi preso la seconda decisione (quella di inserire un difensore), avrei commesso un secondo errore.”
Bielsa si sentì così in colpa per l’accaduto che il giorno dopo, durante l’allenamento, riunì tutta la squadra e lo staff per scusarsi pubblicamente con Tyler Roberts, promettendo che non avrebbe mai più commesso lo stesso errore.
Credo che questo gesto dica molto su Bielsa. Dimostra che tiene ai suoi giocatori come persone, non solo come atleti. Quando un allenatore mostra questo tipo di rispetto, i giocatori rispondono con impegno e lealtà.
Durante il suo primo ritiro precampionato con il Leeds, Bielsa fece raccogliere rifiuti ai suoi giocatori per 3 ore, per far loro capire quanto lavoro devono fare i tifosi per comprare biglietti e merchandising. Un’attività del genere serve a generare gratitudine e rispetto verso i tifosi, e forse anche a ricordare ai calciatori quanto siano fortunati. Ma è anche possibile che alcuni lo abbiano visto come una perdita di tempo.
Comprensione del fabbisogno fisico dei giocatori
Cosa significa comprendere i bisogni fisici dei propri atleti? Significa sapere quanto intensamente si può allenarli, quanto riposo necessitano e monitorare continuamente il loro stato fisico.
È fondamentale che un allenatore possegga questa qualità per evitare infortuni, sovraccarichi o richieste irrealistiche che possono portare a rapporti tossici e a un ambiente negativo.
La filosofia di Bielsa è ad alta intensità: richiede il massimo della forma fisica. Quando arrivò al Leeds nell’estate del 2018, disse al difensore Luke Ayling di perdere 5 libbre (circa 2,3 kg) se voleva giocare nella sua squadra. Ayling, che non era fuori forma, capì quanto la squadra dovesse essere preparata fisicamente per sostenere lo stile di gioco di Bielsa.
Inoltre, il suo staff pesa i giocatori ogni mattina, controllando massa magra, grassa e ossea. Chi non è in condizioni ottimali non si allena con la squadra ma lavora a parte fino a raggiungere i requisiti richiesti.
Durante la sua breve parentesi al Lille, installò cabine per dormire nel centro sportivo per far riposare i giocatori dopo sedute intense. Ha fatto lo stesso a Leeds, dove anche gli allenatori usano le cabine, visto che lavorano spesso fino a notte fonda analizzando migliaia di ore di video.
I giocatori mangiano almeno due pasti al giorno insieme e seguono diete personalizzate. In settimana assumono più proteine, mentre i carboidrati si concentrano nelle 24 ore precedenti le partite. Hanno anche programmi in palestra individuali, preparati dallo stesso Bielsa.
Questa dedizione è contagiosa: i giocatori possono essere spinti ad avere la stessa mentalità. Ma sorge una domanda: tiene conto della vita privata dei giocatori? Dedicarci 12 ore al giorno (dalle 8 alle 20) sicuramente può compromettere l’equilibrio familiare. Bielsa stesso ha dichiarato che la sfida più grande della sua carriera è stata mantenere in vita il suo matrimonio.
Conoscenza dei punti di forza e delle aree da migliorare dei giocatori
Avere questa competenza significa conoscere a fondo ogni giocatore, impostare aspettative realistiche e adattare lo stile di gioco in base alle caratteristiche della rosa.
Un buon allenatore deve sapere cosa i suoi giocatori sanno fare bene e cosa devono migliorare. Per esempio, se hai esterni veloci e abili nei cross, devi sfruttare le fasce per esaltare quelle qualità.
Bielsa spesso parla dei suoi giocatori in conferenza stampa. Di Ben White, giovane difensore del Leeds, ha detto: “È un grande giocatore. Si prende dei rischi e non commette errori. Questa è la cosa più difficile nel calcio. I migliori rischiano tutto ma non sbagliano. Tutto lascia pensare che White sia uno di questi.”
Sentire queste parole dal proprio allenatore è una ricompensa per l’impegno e stimola i giocatori a continuare a dare tutto, in allenamento e in partita.
Ha anche elogiato Stuart Dallas dicendo: “Non è comune trovare un giocatore come lui. Può giocare su entrambi i lati, ha l’agilità di un’ala e la forza di un difensore, e tecnicamente è completo.”
Un episodio significativo riguarda la cessione del difensore Pontus Jansson, amatissimo dai tifosi. Venduto per 5,5 milioni di sterline, la decisione sorprese molti, specialmente dopo che Bielsa l’aveva definito “il giocatore più importante” della stagione precedente.
Dietro le quinte, però, Jansson era una presenza destabilizzante, con atteggiamenti poco professionali. Chiese ferie extra dopo i Mondiali con la Svezia, quando altri nazionali (come Alioski e Dallas) erano tornati puntualmente il 24 giugno. Inoltre, criticare spesso i compagni dopo le sconfitte irritò Bielsa.
Durante il celebre episodio in cui il Leeds permise all’Aston Villa di segnare per fair play, Jansson fu l’unico a provare a impedire il gol. Questo gesto andava contro le istruzioni di Bielsa, che si infuriò.
Alla fine, Bielsa lo considerò una debolezza e lo cedette. Senza pietà.
Le Caratteristiche di Marcelo Bielsa
Le quattro caratteristiche che ho scelto per descrivere Marcelo Bielsa sono:
- Onesto
- Giusto (equitativo)
- Ispiratore
- Ossessivo
1. Onesto
Uno dei motivi per cui rispetto tanto Bielsa è il suo essere autentico come persona, e l’onestà è sicuramente una delle sue qualità principali. L’onestà è una caratteristica essenziale per un leader sportivo, perché crea una base solida nelle relazioni con i giocatori. Diventi affidabile, e quando sei affidabile, ottieni rispetto e ammirazione.
Nel gennaio di quest’anno, la polizia fu chiamata al centro sportivo del Derby County per una persona sospetta che si aggirava attorno al campo. Si scoprì che si trattava di un giovane stagista inviato da Bielsa per osservare l’allenamento della squadra avversaria. Si dice che fosse munito di “pinze, binocoli e abiti mimetici”. L’incidente esplose mediaticamente, dando vita al famoso caso “SpyGate”.
La stampa britannica attaccò duramente Bielsa. Praticamente ogni allenatore del campionato venne interrogato sull’episodio, e Bielsa fu costretto a organizzare una conferenza stampa. Ma quella che doveva essere una semplice conferenza divenne una delle più celebri di sempre, soprannominata “La miglior presentazione PowerPoint di tutti i tempi”.
Iniziò dicendo: “Sono l’unico responsabile di questa situazione. Il club non è in alcun modo responsabile, e nemmeno nessuno del mio staff.”
E aggiunse: “In poche parole, abbiamo osservato tutti i nostri avversari e abbiamo guardato tutti gli allenamenti prima di affrontarli.”
Non aveva nessun obbligo di rivelarlo, ma lo fece per onestà. Questo permise alla EFL (English Football League) di indagare più facilmente. Mostrò l’analisi dettagliata del Derby County, spiegando come il suo staff guardasse migliaia di ore di partite per prepararsi. Disse anche: “So che non tutto ciò che è legale è giusto. Ci sono cose legali che non è corretto fare. Ma non tutte le cose sbagliate si fanno con cattive intenzioni.”
E spiegò il motivo dello spionaggio: “Vorrei spiegare come funziona il cervello di un allenatore. O almeno di chi lavora come me… Si raccolgono tonnellate di informazioni, assolutamente inutili, che non determinano l’esito della competizione. Allora perché lo facciamo? Perché ci sentiamo in colpa se non lavoriamo abbastanza. Ci dà l’illusione di avere più possibilità di vincere. Nel mio caso, perché sono abbastanza stupido da permettermi questo tipo di comportamento.”
Si può dire che Bielsa abbia mancato di rispetto e sia stato egoista. Ma la sua onestà è ammirevole. L’EFL multò il Leeds per 200.000 sterline per “mancanza di correttezza verso gli avversari”. Bielsa pagò l’intera multa di tasca propria.
2. Giusto (Equo)
Un’altra qualità che descrive Bielsa è quanto sia giusto. Ma cosa significa essere giusti? Significa trattare tutti allo stesso modo, indipendentemente da razza, nazionalità o altre caratteristiche. Questo è fondamentale per un leader sportivo perché crea fiducia, rispetto reciproco e coesione.
Il 28 aprile 2019, il Leeds affrontò l’Aston Villa nell’ultima partita casalinga della stagione. A un certo punto, un attaccante del Villa rimase a terra dopo uno scontro. Il pallone era tra i piedi di Tyler Roberts, mentre tutti chiedevano di metterlo fuori. Invece, Roberts lo passò a Klich, che segnò. Scoppiò il caos: risse in campo, urla dalle panchine, disordini sugli spalti.
Fu allora che Bielsa urlò ripetutamente “FATE GOL!”. Ordinò ai suoi di lasciar segnare l’Aston Villa. Ed è quello che successe: i giocatori del Leeds si fermarono mentre il Villa segnava. Solo Pontus Jansson tentò di fermarli, ignorando l’ordine dell’allenatore. Il risultato finale fu 1-1.
Dopo la partita Bielsa disse: “Il calcio inglese è noto per il fair play. Non c’è bisogno che aggiunga altro.”
L’unico potenziale problema di questo gesto è che potrebbe creare un precedente, aspettandosi che il Leeds agisca sempre così. Tuttavia, nel settembre 2019, Bielsa ricevette il premio FIFA Fair Play proprio per questa decisione.
Dunque, sì, Marcelo Bielsa è un allenatore giusto.
3. Ispiratore
Per me, ispirare significa usare parole e gesti che spingono le persone a superare i propri limiti, a fare qualcosa che normalmente non farebbero. È fondamentale per un allenatore, soprattutto nei momenti difficili della stagione.
Quando era allenatore dell’Olympique Marsiglia tra il 2014 e il 2015, perse una partita combattutissima in casa contro il Paris Saint-Germain (2-3). Ecco cosa disse dopo:
“È difficile accettare le ingiustizie, ma ascoltate cosa vi dico.”
“Se continuerete a giocare come oggi, da qui alla fine del campionato, vi sarete meritati il premio che cercate.”
“So che ora nulla di ciò che dico vi consolerà. Avete dato tutto.”
“Accettate l’ingiustizia, perché alla fine, tutto trova il suo equilibrio.”
“Mancano nove partite. Se giocherete così anche in quelle, non dubitate: otterrete ciò che meritate.”
“Anche se sembra impossibile, non lamentatevi di nulla.”
“Siate forti!”
“Congratulazioni, ragazzi! A tutti voi!”
Queste parole ridanno fiducia, motivano, tengono il gruppo unito. E soprattutto mostrano che Bielsa crede nei suoi giocatori.
4. Ossessivo
Una parola spesso usata per descrivere Bielsa è “ossessivo”. Per molti è il motivo per cui è chiamato “El Loco”. Essere ossessivo significa essere completamente fissati su qualcosa — nel suo caso, il calcio.
Qualcuno potrebbe dire che questa ossessione è eccessiva o inutile. Ma altri la vedono come una prova della sua passione e dedizione. Vive praticamente nel centro sportivo del Leeds, dove ha un letto e una cucina nel suo ufficio, cosa che considera normale.
Esempi della sua ossessione:
- Nel 1997, si presentò a un colloquio con 51 videocassette che aveva preparato lui stesso per mostrare come migliorare la squadra. L’anno dopo vinse il campionato argentino.
- Dopo una sconfitta per 6-0 con il Newell’s Old Boys, si chiuse in una stanza buia piangendo. Disse: “Mi sono chiuso in camera. Ho spento la luce, tirato le tende… e ho capito davvero il significato della frase ‘Voglio morire’.”
E aggiunse:
“Mia figlia ha rischiato la vita per tre mesi. Ora sta bene. Ma ha senso che io voglia sparire per una sconfitta calcistica?” - Quando cercava talenti per il Newell’s, divise l’Argentina in 70 sezioni, e le visitò tutte in macchina, percorrendo oltre 8.000 km in una Fiat 147.
- In allenamento, il venerdì era dedicato alla tattica: 120 schemi offensivi e 120 difensivi.
- Si racconta che dopo una sconfitta nel derby di Rosario, dei tifosi lo affrontarono a casa sua. Bielsa aprì la porta con una granata in mano, minacciando di usarla se non se ne andavano. Quando scapparono, li inseguì urlando per le strade.
- Al Bilbao guardò tutte le 38 partite della stagione precedente prima di cominciare il suo lavoro, prendendo note maniacali.
- Alla domanda su come avrebbe passato l’estate rispose: “Farò due ore di esercizio al giorno e passerò le restanti 14 ore a guardare video.”
- Prima di accettare il lavoro al Marsiglia, guardò ogni partita della loro stagione precedente 13 volte.
Il suo amico Jorge Valdano ha raccontato che, durante un viaggio, Bielsa gli chiese: “Dopo aver perso una partita, ti è mai venuta voglia di ucciderti?”
Questo può sembrare estremo, ma dimostra quanto il calcio sia tutta la sua vita. La sua ossessione lo isola da tutto il resto — famiglia, amici — ma questa dedizione contagia tutto lo staff e i giocatori, spingendoli a dare di più.